“Essential fat”（必需脂肪）是指維持基本生理功能和整體健康所必需的最低體脂肪量。它之所以稱為”必需”，是因為這個脂肪水平對身體正常運作至關重要，不可被消除，否則將對健康產生不利影響。必需脂肪在幾個生理過程中起著關鍵作用，包括：

體溫調節：必需脂肪通過提供絕緣作用，有助於保持穩定的核心體溫，從而調節體溫。

荷爾蒙生產：脂肪細胞（脂肪細胞）產生對於各種身體功能至關重要的激素。這些激素包括調節食慾和新陳代謝的瘦素（leptin）以及影響胰島素敏感性的脂聚素（adiponectin）。

保護器官：必需脂肪起到緩衝作用，保護心臟、肝臟、腎臟等重要器官免受物理外傷的損害。

神經系統功能：必需脂肪參與了神經細胞的結構和功能，以及髓鞘的組成，髓鞘是絕緣和支持神經纖維的結構。

必需脂肪的具體量會因人而異，取決於年齡、性別、基因和整體健康等因素。一般來說，對於成年男性，必需脂肪的估計比例約為體重的3-5%，而對於成年女性，估計比例約為體重的8-12%。由於生殖和激素功能的需求，女性往往具有較高比例的必需脂肪。

與非必需脂肪相對應，非必需脂肪是超出身體必需的部分脂肪。這些多餘的脂肪在不同個體之間可能存在差異，通常是那些希望管理體重、改善外觀或減少與肥胖相關的健康風險的人的目標。

保持必需脂肪和非必需脂肪的健康平衡非常重要，因為兩者對於整體健康都至關重要。極低的體脂水平，特別是必需脂肪，可能導致健康問題，包括激素失衡和生理功能受損。相反，過多的非必需脂肪，通常被稱為”過多體脂肪”或”脂肪過剩”，可能導致各種健康問題，包括心血管疾病、糖尿病和關節問題。